Polistyren (PS) jest szeroko stosowanym polimerem termoplastycznym znanym ze sztywności, jasności i łatwości przetwarzania. Jest to syntetyczny aromatyczny polimer węglowodorów wykonany z monomerowego styrenu, który może być stały lub spieniony. Wszechstronność polistyrenu sprawia, że jest to preferowany materiał do różnych zastosowań, od opakowania po produkty konsumenckie. Jednym z najczęstszych zastosowań polistyrenu jest branża opakowań, w której jest on wykorzystywany do ochronnych materiałów pakujących, w tym orzeszków ziemnych piankowych, pojemników na żywność i jednorazowe sztućce. Jego doskonała jasność i zdolność do łatwego kształtowania w cienkie, przezroczyste folie sprawiają, że jest odpowiedni do opakowania żywności, szczególnie w przypadkach, w których ważna jest widoczność produktu. Ponadto polistyren jest stosowany w branży budowlanej do celów izolacji, szczególnie w postaci rozszerzonej pianki polistyrenu (EPS), która zapewnia doskonałą izolację termiczną, a jednocześnie jest lekka i łatwa w obsłudze. Sztywność i łatwość przetwarzania polistyrenu pozwalają na stosowanie go w produkcji różnych produktów konsumenckich, w tym zabawek, artykułów gospodarstwa domowego i artykułów jednorazowych, takich jak kubki i płyty. Jednak polistyren nie jest biodegradowalny, a jego wpływ na środowisko doprowadził do zwiększonej kontroli i wysiłków w celu opracowania metod recyklingu i biodegradowalnych alternatyw. Pomimo tych wyzwań polistyren pozostaje cennym materiałem ze względu na jego opłacalność, wszechstronność i zakres zastosowań w wielu branżach.