Polistirenul (PS) este un polimer termoplastic utilizat pe scară largă, cunoscut pentru rigiditatea, claritatea și ușurința de procesare. Este un polimer de hidrocarburi aromatice sintetice fabricate din stirenul monomer, care poate fi solid sau spumos. Versatilitatea polistirenului îl face un material preferat pentru o varietate de aplicații, de la ambalaje la produse de consum. Una dintre cele mai frecvente utilizări ale polistirenului este în industria ambalajelor, unde este utilizat pentru materiale de ambalare de protecție, inclusiv alune de spumă, containere alimentare și tacâmuri de unică folosință. Claritatea sa excelentă și capacitatea sa de a fi ușor modelată în filme subțiri și transparente, de asemenea, o fac potrivită pentru ambalarea alimentară, în special în cazurile în care vizibilitatea produsului este importantă. În plus, polistirenul este utilizat în industria construcțiilor în scopuri de izolare, în special sub formă de spumă extinsă de polistiren (EPS), care oferă o izolație termică excelentă, fiind ușoară și ușor de gestionat. Rigiditatea și ușurința de procesare a polistirenului permit utilizarea acesteia la fabricarea diferitelor produse de consum, inclusiv jucării, articole de uz casnic și articole de unică folosință, cum ar fi căni și farfurii. Cu toate acestea, polistirenul nu este biodegradabil, iar impactul său asupra mediului a dus la o examinare sporită și la eforturi de dezvoltare a metodelor de reciclare și alternative biodegradabile. În ciuda acestor provocări, polistirenul rămâne un material valoros datorită rentabilității, versatilității și gamei de aplicații din mai multe industrii.